航空母舰之所以被视为一个国家海军力量的标志，不仅是因为其庞大的舰体和昂贵的造价，更因为在一艘航母上，往往集中了一个国家最顶尖的海军精英人员。正是有了这些操纵航空母舰的海上精英，有了驾驭舰载战斗机的海空雄鹰，航空母舰才成为一国海上力量的作战核心，而不是一艘漂浮在大海上的巨型轮船。
自从航空母舰一诞生，它就成为操纵最复杂的水面舰艇之一。主要原因是，航空母舰除了军舰本身的操纵人员外，还有一部分海军航空兵部队成员。这使得航空母舰在人数上往往要超过相同排水量级别的战列舰或者战列巡洋舰。像美军福莱斯特级、小鹰级这样的大型常规动力航母，其舰上一般载员4000人以上；至于像尼米兹这样的巨型核动力航空母舰，甚至载员5600余人。
那么，一艘航空母舰，到底需要多少人才能玩得转？
首先，是需要高水平的舰长。虽然舰长只有一名，但航空母舰舰长作为全舰的最高指挥官，其责任的重要程度自然最高。
美国航母舰长为海军上校以上军衔。美海军对航空母舰舰长和副舰长的要求非常严格，规定只有在舰上驾机起降过800～1200次、有3000小时以上的飞行记录、担任过飞行中队长或航母舰载机联队长职务的优秀指挥军官才有资格担任航母舰长和副舰长。
其次，是对舰载航空兵部队指挥官有严格的要求。航空母舰的威力，就在于舰载机这支远程攻击力量。一般来说，航母上的舰载机既有固定翼舰载机也有旋翼机，既有战斗机、攻击机也有反潜机、预警机，这就需要舰载航空兵部队指挥官具有极其丰富的飞行部队指挥经验，熟悉甚至飞过几个不同机种。
第三，就是舰载机飞行员。固定翼战斗机从航母上起降的风险更大。因此相比一般的空军部队，舰载机飞行员除了高超的空战战术技术以外，还要具备更强的心理素质和自信心。如果是常规动力航母，可载24架战斗、攻击机和6架直升机，那么至少需要飞行员在60人以上。考虑到长期执行任务的可能性，飞行员的数量可能达到80～100人。
第四，就是航母各部门的部门长。航母是当之无愧设置部门最多的舰艇。航母的特殊性决定了它除了拥有传统舰艇的作战、航海、武器、通信、机电、补给等部门以外，还必须设有针对舰载机、油料及挂载武器的保养、维护、安全等部门。如果是核动力航母，那么还需要有核动力维护、核辐射防护等专业技能的部门长。
第五，就是庞大的各类专业技术军官和士官群体。他们同样也分为两部分，一部分是舰艇各部门，一部分则是航空部队各部门。根据美军航母甲板工作人员的服装类别，例如白色是安全观察员、医生和着陆信号官，红色是弹药处理人员，绿色是弹射器操作员，黄色是飞机移动和起飞操纵员，紫色是航空燃料员等。其实这都是2000多人的舰载航空兵部队的一部分。
买一艘或者造一艘航母不难，但是想要把航母使用好并保持良好的战斗力，需要数以千计、大量的海军专业人才。而如果一个国家决定发展航母，那么将是对该国海军整体人才力量的一次提升。
