李海鹏从贫困的山东东营农村长大。父母给他起名海鹏，很明显，是希望他能好好学习，有了广博的知识，大鹏展翅，笑傲江海，大干一番事业。由于家境贫寒，几亩薄地的收成既要维持一家五口人的日常花销，还要供李海鹏和两个姐姐上学，一家人的日子过得紧紧巴巴。10岁那年，父亲开始教小海鹏撒花生种子。父亲告诉他，一定要把两颗种子撒在一起。他疑惑不解，抬起头问父亲为什么。父亲擦去满头汗水，抚摸着他的头说：“孩子，只有两颗种子挨在一起，两颗花生发出芽来才能相互支撑，缠绕着向上生长，形成强大的生命力，抵挡自然界的风雨。”
父亲的话就像花生种子一般，深深地种在海鹏的心灵深处，他更加努力地去读书，他相信，自己可以改变自己的命运，改变家庭的命运。2000年，李海鹏考入临沂师范学院（后更名为临沂大学）历史系，由于家庭困难，上大学第一年的8000元学杂费、生活费还是父母东拼西凑借的。在校期间，李海鹏一边学习，一边利用业余时间兼职。
为了锻炼自己和挣学费，李海鹏有时需要一天课外做好几份工。经常是打完工回宿舍，已是晚上12点多。
2001年，他用挣来的钱买了一辆二手出租车，简单装饰后就租了出去，最多时他曾买了七辆出租车。就这样，李海鹏在别的大学生还伸手向父母要钱的时候，就已经有了一份稳定的收入，不仅可以自给自足，还可以反哺父母。利用寒暑假，李海鹏到北京、上海、深圳等地的企业锻炼，这大大开阔了他的眼界。2004年大学毕业时，李海鹏利用闲置资金，在临沂开了一家火锅店，主营火锅、烧烤和特色菜，2006年火锅店还被评为“临沂市十大火锅名店”。随后他又逐渐涉足文化、投资、建筑装修等行业，逐步完成了资本积累。
从创业至今，李海鹏涉足过几十个行业。近两年，他开始收缩战线，化零为整。2009年，他在菏泽创办了占地200多亩的山东皓宇服装有限公司。2010年，他又将企业总部搬到了济南。今年5月份，企业改制成了控股集团，旗下有十几家企业，核心业务以投资担保为主，总资产达到七八个亿，年销售收入十多亿元，刚30出头的李海鹏担任了董事长，如今他又开始筹划企业上市的事情。2011年初，由《法制晚报》联合创业之家网站，历时半年调查，制作了2010年中国“80后”青年创富榜，李海鹏以2.1亿元资产位列第27位。
2011年6月10日，李海鹏向母校临沂大学捐赠1000万元，庆贺母校70周年华诞。以个人名义在地方性大学设立1000万元的助学基金，这在国内尚属首例。
李海鹏不是“富二代”，他的父母都是农民，也没有什么家族背景，他凭借自己的努力和坚持，创造了一个“80后”创业者的奇迹，创业十年，让十年和两亿画上了等号。
也许，在每个人的心中，都曾有这样的两颗宝贵的花生种子，一颗叫梦想，另一颗叫信念。只是有些人没有给梦想合适的土壤，没有给信念浇上滋润的水分，让种子只能是种子，发不了芽，开不了花，结不了果。
