有人说美国是个喜欢列清单的国家，这从其图书的各种榜单上就可以看出。从过去的《每月新书》俱乐部推荐榜单，到现在的《纽约时报》畅销书榜单、奥普拉读书俱乐部榜单，到书店店员的推荐榜单，各种推荐书目多如牛毛。
什么样的榜单，恐怕都比不过美国总统的书单。时政网站Politico。com介绍，媒体发现奥巴马看的两本小说后，其销量旋即扶摇直上。奥巴马看的一本书是美国作家戴夫·艾格斯和一苏丹难民华伦天奴·阿恰克·邓合写的一部阿恰克·邓半传记体小说《何为何》。这部以苏丹难民邓为第一人称所写的半自传小说中，邓坦诚而诙谐地描述了他在苏丹以及后来的非洲其他难民营的经历，还有后来到美国后的遭遇。由于传记记载了肯尼亚等奥巴马的“祖居”，奥巴马很有兴趣，不但自己看此书，还推荐给了自己的幕僚。
奥巴马看的另外一本书是《荷兰》，这是生于爱尔兰，在荷兰长大，后入籍美国的移民作家约瑟·奥尼尔所写的小说。该书写的是9·11后一个居住在纽约的荷兰移民的心路历程。奥巴马看完了为此书叫好，接下来的一周，书的销量旋即提高了四成。
奥巴马的前任布什，人们常视其为德克萨斯的“红脖子”乡下佬，有人甚至谣传他宁可烧书也不看书，但这个说法与事实相去甚远。据其好友透露，布什是个狂热的书迷。
仅2006年一年，布什就读了96本书。他读的书有些让人都意想不到，比如加缪的《局外人》也在他的书单之内。布什甚至还有亚马逊公司的电子书阅读器Kindle。至于布什的父亲老布什也同样是个书迷。根据南京大学外国语学院的朱刚教授介绍，老布什20世纪90年代末访问南大期间，还专程访问了他痴迷的《大地》的作者、作家赛珍珠在南大的故居。一个20世纪末的总统，居然会是一个20世纪初作家的铁杆粉丝。
而克林顿总统离任前，还列出了自己最喜欢的图书，包括小说艾利森的《看不见的人》、艾略特的《四个四重奏》，还有叶芝诗选。
一位总统看这些闲书有何作用，有何动机，对其执政有何帮助，或许我们不必过多阐释，或许看这些闲书就是一种消遣。
奥巴马晚饭后，等孩子去睡觉了，总要抽出半个小时来看看小说，作为一天下来看公文、看简报的一种平衡。之所以被媒体渲染，是因为奥巴马本人文学水准颇高，他的床头书目，就是一个活招牌。
但是不管其动机如何，看闲书未必不能影响到一位政客的执政。政治也是人的学问，一些看似无用的“闲书”，反倒在对人性优劣的洞察上，超过汗牛充栋的学术著作。很多时候，解决问题，领导者缺乏的不是具体的手段和资源，而是对世事和人心的深刻省察。
从政者不要以“忙”为借口不读书，美国总统都有时间去读闲书，谁还有什么借口呢？抽空去读点儿“闲”书，一来是种放松，二来可提高自身修养，三来也可改变一些思考问题的角度。
