据说在欧洲最喜欢排队的是英国人。曾有英国人接受他国媒体采访，被问到英国人的特点时，会回答说“排队”。但英国人的“排队”，仍然比不上日本人。因为即使英国游客来到日本，都会惊讶于日本人对于“排队”的热爱：哪怕是一眼看不到尾的长龙，日本人也一样气定神闲地安安静静排队，兢兢业业地站立，仿佛倒不是在排队，而是在举行一种静穆的仪式。
不仅仅像一种仪式，排队还仿佛是日本人的一种爱好与兴趣。就像日本一年四季都有各式各样的祭奠活动那样，“排队”对日本人而言，同样具有人多凑热闹的喜感，并带给人们一种群体认同性的归属感。
我的一位密友曾对我讲过这么一件事：元旦放假时，他和公司的日本同事一起去北海道旅游，在北海道的那几天，碰巧一直下着大雪。因为太冷，所以一群人决定晚餐的时候去吃碗热腾腾的拉面。尽管去的那条街，四周有好几家拉面店，但一群日本人不约而同都选择了店门外正在排着长龙的那家。
“简直是冷得要死！人都冻僵了！”我的那位密友满脸抱怨地对我说，告诉我他跟他的日本同事一起，在大雪中哆嗦着排了40分钟的队，才终于吃上了一碗热腾腾的拉面。
“难怪大家都说那家店的拉面味道好，你想想：在雪地里冻上40分钟后，再吃上一碗热腾腾的拉面，味道能不好吗？就是喝碗热开水，都会觉得是美味鲜汤了！”我的那位密友后来这样解嘲地对我说道。
当对于哪家店的味道好、味道不好缺乏了解或是不太有把握时，最简单的一个识别方法就是观察这家店的客人有多少，这是一种基本的从众识别心理。而日本人则在集团意识的基础上，将这种从众识别，发挥到了极致。于是我们看到：在炎炎烈日之下，或是在寒风凛冽当中，那些人气店铺门前，总是勤勤恳恳地排着长队，成为日本社会一道奇特的风景。
除了爱好与兴趣，排队还是一种日本式的秩序与信仰。
大凡来过日本的中国人，都会惊呼：“日本更像传说中的‘社会主义’。”的确，在日本生活久了，会发现这个国家更接近中国人从小被灌输的“社会主义国家”形象。
但这绝不是因为日本人对于“社会主义”有所追求，而是因为日本人对于“平等”的追求。对于强调团队意识的日本社会而言，“平等”是一种能体现公平的社会秩序，而“排队”，则是对于“平等”这一公平的社会秩序，最为简单直接的一种操作方法与表现形式。
日本公司传统的“年功序列制度”，就是一种带有强烈的“排队”秩序的人事制度。这种传统的日本制度，随着员工本人的年龄和企业工龄的增长，按各企业自行规定的序列，每年逐步提升员工工资与职务。它与日本公司传统的终身雇佣制捆绑在一起，让那些不那么冒尖的人，或是能力较差的人，在这种带有强烈“排队”秩序的人事制度下，也拥有一份终身保障。
“年功序列制度”虽然带给日本人安定与平等，但同时孕育出安于平庸、不求上进、缺乏冒险精神、缺乏创造活力的人。
虽然“年功序列制度”已经成为日本传统模式中的经典败笔，但“排队”作为一种维持公共秩序的最基本形式，却如同信仰一般，早已根植于日本人的内心，规范着日本人的公共行为举止。那些在遭遇大地震大海啸之后，依旧一丝不苟地排队领取食物的灾民，还有整整齐齐在地铁站靠墙坐成队列的难民，就是最好的佐证。
