作为当代中国最具特色的作家之一，苏童擅长在小说中把纯真、敏感的儿童视角与充满欲望、孤独、扭曲的女人世界交织在一起。一直以来，苏童都被誉为“最了解女人、最擅写女性的男作家”。他的笔，总是表现出对女性深深的同情与伤感。苏童称，自己对女性及其命运的了解、同情与伤感，基本上都来自对童年观察与感受的回忆与思考。在《河流的秘密》中，儿童时期的苏童，遇见了“古典派”、“西洋派”、“上海派”等不同时代风范的女子，她们属于不同社会阶层，有女评弹家、女教师，有女播音员、女裁缝、女小贩等，不同的际遇，在苏童的解读里却有着相近的起伏曲线。
正是童年的所见所闻，让苏童“少年老成”。当他开始写作时，意识到这是多么重要的财富。也因此，苏童认为“童年生活其实一直在我们身上延续甚至成长”，并把童年生活视为他写作的最大秘密。他说：“我认为热爱也好，憎恨也好，一个写作者一生的行囊中，最重那一只也许装的就是他童年的记忆。无论这记忆是灰暗还是明亮，我们必须背负它，并珍惜它，除此，我们没有第二种处理办法。”
