01《三国志》称一代奸雄曹操为曹参之后
在《三国志·魏书·武帝纪》一书中，曾记载过如下内容：
太祖武帝王，沛国谯人也，姓曹，讳操，字孟德，汉相国参之后。
后世之所以会对一代奸雄曹操的身份有所质疑，其中一个很主要的真相就是这一说法来自《三国志》一书。
《三国志》为曹魏至西晋时期的史学家陈寿所写，其中记载了三国时期魏蜀吴三国的古代。恰恰就是因为陈寿做过晋臣，加上西晋王朝的基业是从曹魏政权那里继承而来的，所以陈寿大有为一代奸雄曹操一脉粉饰出身的可能性。
不过这种观点本来并没有多大的说服力，陈寿原来为蜀汉臣，是在蜀汉亡国之后才转投了西晋。公元265年时司马炎才取代了曹魏末代帝王曹奂的帝位，从而建立了西晋王朝。
而《三国志》一书成书于公元280年之后，此时晋帝的封建统治地位已经十分牢固，同前朝的纠葛也基本上被全部斩断。
在这样的背景下，陈寿似乎也并不具备为一代奸雄曹操一脉粉饰身世的动机和理由，毕竟这样做并没有什么实质性的意义，也不会给陈寿带来什么好处。
02一代奸雄曹操至少不是曹参嫡系后裔
现在让我们从头梳理一下曹参家族，因曹参有辅佐汉高祖开创西汉王朝之功，再加上其功劳被汉高祖认定仅次于第一功臣西汉萧何;因此在西汉王朝建立之后，曹参便被敕封为平阳侯，爵位世袭罔替。
根据中国历史普遍采纳的嫡长子继承制度，只有曹参的嫡子一脉才有资格承继平阳侯的爵位，这一脉成员也都会被详细记录到沛县曹氏的家谱之中。不过由于封建社会允许出现一夫一妻多妾的现象，因此像曹参这样的贵族自然而然就会有许多的子嗣。
可那些非正妻的妾所诞下的子嗣，就很难因庶子的身份而受到重视。久而久之，庶子的庶子的庶子就会慢慢被家族所遗忘、生活也会越来越落魄。其中最具有代表性的例子，便是中山靖王的后代、蜀汉开国帝王昭烈帝刘备了。
在目前已知的史料记载中，并没有出现其他能够直接印证一代奸雄曹操就为曹参后裔的证据。不过有一个详情可以让我们发现一些端倪，那就是在曹丕迫使汉献帝禅位并建立起曹魏政权之后，曾再度敕封曹参的后人为容城侯汉章帝执政时期曾第一次敕封曹湛为容城侯，并允许其以嫡子的身份继续祭祀曹氏先祖。
另外，在汉章帝一朝之前，曹参嫡系一脉本来就已经断了香火了。至于随后承继爵位的曹氏后人，只是曹氏家族的旁支族人而已。
这两点都足以证明，一代奸雄曹操一脉本就不是曹参的嫡系后裔。因此后世便有声音认为，正是因为古人通常会疏于对庶子后代资料的记录，使得一代奸雄曹操具备了“钻空子”的能力。只要他一口咬定自己是曹参的后裔就足够了，其他人根本无法考察这背后的真实性。
03宦官之后的身份让一代奸雄曹操的身世变得更加迷离
另外一个让一代奸雄曹操身份被后世屡屡质疑的真相，则是因为他的祖父曹腾是一名宦官。曹腾很早就净身入宫，所以终其一生都没有留下任何子嗣。
不过在服侍汉帝的同时，为延续曹家香火，曹腾收养了曹嵩为子。而曹嵩，正是一代奸雄曹操的生父。
在曹嵩和曹建立父子关系之前，二人身上还流淌着一样的血，毕竟二人都为曹萌的后代。不过史书上几乎没有曹萌的记载，再加上当时只有物质生活条件比较差的家庭才会将孩子送入宫廷，所以可以推断曹萌为曹氏一族的家长之时，曹氏家族的生活状态应该比较拮据，98迷吧，而这也反过来印证了曹参庶子一脉生活环境一直较为困苦的情况。
至此，关于一代奸雄曹操究竟是不是曹参后人的问题已经无法再追溯下去了。毕竟曹萌的先祖如今已经无法考证，甚至连曹萌其他的三个儿子的去向也不得而知曹腾为曹萌第四子。就在人们为此感到失落时，《曹瞒传》中记载的内容让不少人眼前一亮。
在《曹瞒传》中，首次提出了一代奸雄曹操为夏侯家后裔的观点。