春节到了正月十五，算是到了头了，所谓“一元复始，万象更春”，作为一年中的第一个月圆之夜，自古人们都赋予了美满祥和的寓意。中国的节日文化，其实是与自然崇拜和神仙敬奉分不开的，元宵节的来历也是如此。元宵节又称为“上元节”，是和道教最早的神灵“三元大帝”有直接关系的，即“一品赐福天官，二品赦罪地官，三品解厄水官”。而上元节，就是赐福天官的诞辰。
三官大帝神像·网络供图
“三官大帝”和“三元大帝”，现在基本上是二者合称，最早并不是这样。道教的形成在东汉，但在之前人们就有祭拜“天地水”的礼仪，并由此形成了天官、地官、水官的神仙信仰。后来在道教形成的过程中，吸收了这一现象，成为道教最早的神灵。《三国志·张鲁传》记载，当时的道教活动就有“作三官手书”——书写病人姓名，说服罪之意，作三通，其一上于天，著山上，其一埋于地；其一沉于水。
三官大帝与赐福天官神像
张鲁其人，据说是道教创始人张道陵的孙子，为当时的五斗米道（后改称正一道）的第三代天师。因此单从宗教形成的社会文化基础来说，三官大帝应该是比三清还要早的神灵，它从人民对天地水的敬畏和感念中来。关于三官大帝是谁，不同文化体系有不同的说法，儒家以上古帝王中的“尧、舜、禹”为三官；在民间神仙信仰中，以西周时期唐宏、葛雍、周武三位大臣为三官，也称“天门三将军”。但这些说法在都不及后来的“三元大帝”的认定。
赐福天官神像
在关于道教神仙的书籍中，三官大帝有着更重要的地位，按照现在的神仙体系，三官大帝排在“三清四御五老”之后。在《历代神仙通鉴》中记载三官大帝的来历是“元始天尊吐气化三元”。据说元始天尊先在太虚极处，取始阳九气；再到九土洞阳，取清虚七气；又于洞阳风泽中，取晨浩五气。把这些都吸入口中合于一处，结成灵胎圣体，后在三个不同的时间吐出三元婴孩，这三者就是后来的“三元大帝”，日期就被认定为“上元节，中元节，下元节”。
元始天尊化三元
将三官与三元相结合，来自于寇谦之改革天师道，自此为了凸显三官的重要性，神职地位都有了显著提高，并匹配成了“大帝”。具体三官大帝分别是上元一品赐福天官紫微大帝，中元二品赦罪地官清虚大帝，下元三品解厄水官洞阴大帝。而正月十五上元节，正是赐福天官紫微大帝下降之日，校定人之罪福，因此也称“天官赐福”。