什刹海是老北京风貌保存最完好的地方，周围有许多的王府和花园，恭亲王府、醇亲王府、荷花市场等，这里的胡同和四合院组成了老北京的风俗文化，组成了老北京的历史。
什刹海也写作“十刹海”，四周原有十座佛寺，故有此称。元代名海子，为一宽而长的水面，明初缩小，后逐渐形成 西海﹑后海﹑前海，三海水道相通。三海碧波荡漾，岸边垂柳毵毵，远山秀色如黛，风光绮丽，为燕京胜景之一。
老舍先生在名篇《想北平》中这样“溺爱”什刹海:“面向着积水潭，背后是城墙，坐在石上看水中的小蝌蚪或苇叶上的嫩蜻蜓，我可以快乐的坐一天，心中完全安适，无所求也无所怕，像小儿安睡在摇篮里。”
说到什刹海，
不得不提周围的王府等景观
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什刹海之恭王府及花园
恭王府及花园左依什刹海，背倚后海，四周环境非常幽美。这里是清道光帝旻宁第六子恭忠亲王奕訢的府园。它的前身是乾隆时大学士和珅的第宅，嘉庆时成为乾隆帝第十七子庆僖亲王永璘府。以后咸丰帝将庆王府收回，转赐其弟奕訢，是为最后一代府主。
什刹海之庆王府
北京庆王府位于北京市西城区定阜街3号。为清末再封庆亲王奕劻的王邸。王府建筑分3大部分。中央是主要殿堂，现只余后寝1座。东部亦已改建。现只西部尚基本保存完整。1925年奕劻之子载振迁居天津，买下了太监小德张在旧英租界剑桥道（今重庆道）55号的宅院，俗称“庆王府”。楼房为砖木桔构，局部三层，平屋顶，带地下室。楼房及附属平房共94间，占地4385平方米，总建筑面积5085平方米。
什刹海之涛贝勒府
原是康熙第十五子愉郡王王允嵎居住的愉王府，光绪二十八年(1902)，醇贤亲王奕譞的第七子载涛过继给钟郡王奕詥为嗣，承袭贝勒爵，迁居于愉王府，作为贝勒府，称涛贝勒府。
涛贝勒府古朴典雅，绿树成荫。主体建筑古色古香，是旧北平著名三大中西合璧建筑之一。这里依旧保留着清代宫廷的痕迹，长廊、楼亭、花厅、假山，一个都不少。由于没有经过大的装修和整治，因此徜徉其中，还能感受到曾经逝去的气息。
什刹海之醇王府
这座宅园的历史可以追溯到清初。它原是康熙朝大学士明珠的宅园。他的长子、清初颇具才名的词人纳兰成德就是在此宅出生的。到了乾隆朝晚期，权相和珅擅权，他垂涎明珠家藏的珍宝和富丽的宅园，屡向明珠的后人成安敲诈勒索未遂，被和珅罗织罪名，将其家产籍没，宅园据为已有。
嘉庆四年(1799年)仁宗将和珅赐死，家产籍没，将宅园赐给其兄、名书法家成哲亲王永瑆，按照王府的规制将此宅加以重修改建，是为成亲王府。光绪年间，又转赐给醇亲王奕譞作府邸。
什刹海之宋庆龄故居
宋庆龄故居位于后海北沿。原是醇亲王载沣的摄政王府花园。园中原有建筑:前厅“濠梁乐趣”、后厅“畅襟斋”、侧厅“听鹂轩”、东厅“观花室”、“恩波亭”，超手曲廊衔接“南楼”，假山上筑有“听雨屋”，园内湖水称南湖。园中主楼为二层中西式小楼，1962年新建。宋庆龄自1963年至1981年5月29日一直居此。第一展厅原是宋庆龄的大客厅，题额为“濠梁乐趣”。第五展厅，原是大餐厅，题额为“畅襟斋”，辟为生平事迹展览馆。中院主楼内所展出的陈设，一如宋庆龄生前起居原状。一楼，有小客厅，东墙正中悬挂着孙中山先生遗像，像前放着鲜花。二楼是宋庆龄的卧室兼起居室和书房。
不来故居，就永不知道世间有一种特别诗意的植物——“明开夜合花”。它本名卫矛，因为所开的小白花朝开夜闭，所以得名。据说此树是清代词人纳兰性德亲手所植，他也曾为此树题诗一首“阶前双叶合，枝叶敷华荣，疏密共晴雨，卷舒因晦明”。随手摘下一片娇嫩的绿叶，这是历经沧桑的百年老树的子孙，是永远常青的爱情。寂寞夜合花，今朝几人识，却应了孙中山赠宋庆龄的联语“精诚无间同忧乐，笃爱有缘共死生。”
什刹海之郭沫若故居
郭沫若故居在西城区前海西沿18号。原是清代和珅的一座花园，后成为恭亲王奕沂府的草料场和马厩。民国年间，恭亲王的后代把王府和花园卖给辅仁大学，此处后被卖给达仁堂乐家药铺作宅园。1963年10月，郭沫若始居于此，直至1978年6月12日逝世。故居占地7000平方米，建筑面积约500平方米。
后海
后海是什刹海的精华所在，如今后海的南沿已成为酒吧聚集地，而后海北沿则保留了更多的人文历史。这里家家户户临水而居，风景秀丽恰似江南水乡。从古至今，这里多豪门大院，名人居所。后海胡同区里大都是以前的皇亲贵族的住所，现在更多的成为人们一种回忆所在，这里的四合院也成了香饽饽，许多外地以及国外的游客来到北京，除了要去故宫北海参观，也都不会错过到北京后海胡同。
烟袋斜街
烟袋斜街的形成和发展与鼓楼和什刹海的地理位置及社会经济有密切的关系。烟袋斜街在后海的北侧，街的东口北侧就是鼓楼，据说这条胡同是北京最著名、最古老的斜街，曾留下不少文化名人的足迹。
鸦儿胡同
东南起小石碑胡同，与烟袋斜街相连;西北至甘露胡同。元代称沿儿胡同，为后海北沿。鸦儿胡同东头是北京城内最著名的一座石桥——银锭桥，整条鸦儿胡同沿着什刹海的北岸蜿蜒向西，与后海北沿平行，一直延伸到后海西沿的甘露胡同，胡同全长820米是北京城中比较长的胡同之一。
南官房胡同
在后海南侧，前海西侧;胡同不宽不窄，恰到好处，整体感觉很棒，尤其是南首路口处，很有老街巷的味道。南官房胡同39号是首户获得“奥运人家”的民宅，以青花瓷盘标志的家庭。
关岳庙
关岳庙原是道光第七子醇贤亲王庙，民国3年北洋政府在后寝祠。塑关羽、岳飞像，并祀关岳，称关岳庙，现为西藏驻京办事处。
银锭桥
银锭桥位于后海与前海之间，天气好的时候，能在这里看西山美景。这便是燕京小八景之“银锭观山”，这是北京最早的桥。
什刹海是北京的水乡，
素有“西湖春、秦淮夏、洞庭秋”的美称，
因此借“湖景”、食“湖鲜”也是一大乐趣。
烤肉季
九门小吃
爆肚张
南门涮肉
鸦儿李记
护国寺小吃
全聚德烤鸭
提到什刹海，除了美食美景，
还记得那些年乘坐过的公交路线
13路、42路、107路、111路、
118路、810路、823路、850路...
这些公交车，带我们绕经什刹海，好熟悉！
除了这些，什刹海的那些老照片不知您见过没,
这些老照片散发着地地道道,浓浓的北京风情。
(以上来源：西城区档案局网)
因为从小在这里长大，
这里每一个地方细节都能出点儿小故事。
可能一天也说不完，都是回忆。
那么就送老邻居们一首小诗吧：
祖居京城是福地，半步之遥属皇城。
平安大街东西向，北皇城根是旧称。
马路通畅铺双轨，铛铛电车穿梭行。
公共汽车有四路，东单西四是环行。
北海后门罗锅桥，便利交通已修平。
后门桥下有典故，大水不淹北京城。
移步大街奔小巷，胡同里面赏街景。
松树街里无松树，柳荫街上柳荫浓。
清水门楼四合院，雕梁画栋是豪庭。
忠厚诗书传家久，居住身份显不同。
东西南北是官房，平民百姓最集中。
中官房即福寿里，为求吉利改名称。
什刹海边多古迹，古寺王府数不清。
广化佛门香火旺，广福观中昔日景。
火德真君庙重建，白米寺把汽车停。
关帝庙已不复存，贤良古祠是名胜。
铸钟厂里娘娘庙，圣母舍身铸铜钟。
海潮庵成居民院，拈花寺里机器鸣。
恭王府外月牙河，前海响闸暗河通。
庆玲故居醇王府，卫生部址在摄政。
涛贝勒的王爷府，辅仁大学十三中。
毗邻府邸属庆王，定阜大街向西行。
流连忘返意未尽，体乏劳盾力不胜。
鑫园浴池搓搓澡，盆塘淋浴筋骨松。
理发烫头怡乐也，精神焕发显年轻。
信步闲行鼓楼后，品茶听书赏相声。
如果说，黄河文化孕育了中华文明，那么在北京，什刹海就是滋润、造就北京文化形成与发展的宗源。
站在临窗一隅，品味什刹海文化，观察什刹海民情，会看到一个活生生的老北京生活的缩影:简单的街市、纯朴的居民和自然、平静的生活状态，让历史和名人完完全全地融入进安乐、宽舒、平等的生活环境之中。