按照国际地震量级标准，人类从未经历过12级地震的发生。全球有记录的最大地震是1960年在智利发生的9.5级地震。
地震级数通常使用黎克特震级尺度（Richter scale）或者矩震级尺度（Moment Magnitude Scale, Mw）进行标定。黎克特震级尺度是相对定量的，而矩震级则是绝对定量的。由于黎克特震级尺度存在量度上限，对于一些特大型地震无法准确测量，现在多采用矩震级尺度。
矩震级尺度上，一次地震的震级越大，其释放的能量则越巨大。按照相关规定，每增加一级相当于释放的能量翻一倍。也就是说，差距一级的地震，震级高的地震释放的能量是低的地震的32倍。如果发生一次12级地震，那它释放出来的能量将是毁灭性的，人类难以承受。
按照科学家的研究，地球上最强的地震可能发生在亚洲的喜马拉雅山脉，因为板块运动速度可能会导致9.5到10级的强烈地震。而12级地震的发生，目前的科学家们认为是不可能的，因为这超过了地球板块的应力极限，所以很难发生。
地震这种自然灾害，我们生活中每天都在发生，但是大到12级的地震，人类至今还没有记录和经历过。尽管如此，我们应该始终保持对地震的敬畏之心，同时提升自身的防灾减灾能力，尽量减少自然灾害带来的损失。