东晋谢安，才学过人，但在朝廷遭到一帮小人的嫉妒，使得皇上一刻儿用他一刻儿贬他。谢安一气之下就辞官隐居到会稽郡的东山。
公元383年8月，前秦符坚率百万大军南下伐晋。此时的皇帝重新启用谢安，封他为征讨大都督。谢安没有推托，他回到朝廷调兵遣将，上下整顿，赏罚分明，官兵一心，要与符坚决一死战。
淝水一仗，救了东晋，谢安被封为三公之上。因为他东山闲居以后，又出来做了一番大事业，后来人们都称谓他"东山再起"。
东山再起的成语故事听起来很令人励志，人因为相信美好，所以最后留下的只有童话。那事实的真相到底是怎样的呢？
谢安出身于名门世家，其父谢裒，官至太常。童年时，便神态沉着，思维敏捷，风度条畅，工于行书。深得名士王蒙及宰相王导的器重，已在上层社会中享有较高的声誉。
但谢安的仕途并不顺利，宰相王导在谢安19岁时病逝，朝中无人照拂自然官运不顺，在几次起起伏伏中谢安心生怠意，辞官隐居于东山。
隐居在东山的日子却也并不是闲云野鹤的潇洒，悠然见南山的超远。妻子便曾问他:"大丈夫不想富贵吗?"另一方面又有官员上疏认为谢安被朝廷征召，历年不应，应该禁锢终身，谢安便放浪于东部的名胜之地。
公元359年，谢氏家族顶梁柱谢万北伐前燕失败，贬为庶人。 此事使谢氏的权势一落千丈，都说树倒猢狲散，谢氏一族一时间门可罗雀。谢安再也无法悠闲自得，只好无奈出山，他当时已经四十多岁了。
出山后也并不是一帆风顺，有人曾对他开玩笑说:"足下屡次违背朝廷旨意，高卧东山，众人常常议论说，谢安不肯出山做官，将怎样面对江东百姓!而今江东百姓将怎样面对出山做官的谢安呢!"言语中的嘲讽狠辣之极。
谢安最初出山是应征西大将军桓温之邀担任他帐下的一个小小司马，一日，谢安去拜见桓温时，有人送给桓温草药，其中有远志一味。
桓温见物起意，问谢安说:"这种药又被称为小草，为什么有两种称呼呢?"谢安还没来得及回答，坐在一旁的名士郝隆应声答道:"这有什么难的。在山中叫远志，出山就叫小草。"
谢安听了郝隆的话，知道郝隆在讥讽自己高卧东山，素而远志，但出山却只当一个小小的司马，不由得羞愧不已。
当时孝武帝年幼力弱，朝局桓温大权独揽，有意效仿王莽加九锡，谢安虽受遗诏竭尽忠诚辅佐护卫幼主，但在桓温的阴影笼罩下自保都是问题。
所以对此中司马昭之心的无理要求却根本无力拒绝，唯有用拖字诀，好在桓温病重，不久病死，加九锡之事才被搁置。
桓温死后，谢安才得以施展拳脚，那时他已53岁，在古代已算是高龄。
内忧虽已解决，但外患仍旧存在，并且两方比较之下，还属于弱势的一方，毕竟当时的前秦君主苻坚早已统一北方，是五胡十六国时期最有可能统一中原的存在。
公元383年，苻坚率领着号称百万的大军南下，志在吞灭东晋，统一天下。当时军情危急，建康一片震恐，前秦的兵力可是东晋的十倍之多。
桓温之弟桓冲在荆州听说形势危急，打算专门拨出三千精兵到建康来保卫。谢安对派来的将士说:"我这儿已经安排好了，你们还是回去加强西面的防守吧!"将士回到荆州告诉桓冲，桓冲很担心。
他对将士说:"谢公的气度确实叫人钦佩，但不懂得打仗。眼看敌人就要到了，他还那样悠闲自在:兵力那么少，又派一些没经验的年轻人去指挥。我看我们都要失败被俘了。"
但谢安听后淡然一笑，仍旧一副镇定自若的样子，在当面交代机宜事务后便登山游玩去了。将士们知道后却是军心大定，奋勇杀敌。
当晋军在淝水之战中大败前秦的捷报送到时，谢安正在与客人下棋。他看完捷报，便放在座位旁，不动声色地继续下棋。客人憋不住问他，谢安淡淡地说:"没什么，孩子们已经打败敌人了。"
直到下完了棋，客人告辞以后，谢安才抑制不住心头的喜悦，舞跃入室，把木屐底上的屐齿都碰断了。
当年强如秦国面对十倍之敌也只能打开门户，孤注一掷大唱离间计。如今谢安面对的十倍之敌可是上下一心，唯听苻坚号令的虎狼之师。
其中滋味可想而知，谢安将所有压力埋在心底，因为他深知谁都可以乱，唯独他不能；谁都可以丧失信心，唯独他不行。
谢安从战前的"登山游玩"到战后的"小儿辈大破贼"，自始至终一直采取极为冷静的态度，对于稳定当时建康的人心起到了关键的作用。
淝水之战的胜利，使谢安的声望达到了顶点。以总统诸军之功，进拜太保。
但此时有一种声音传出：功高震主！是啊，前车之鉴，后车之师，谁能保证谢安不是下一个桓温！何况这前车就发生在不久前，想要做到视而不见都不可能。
因为谢安没有私宅，孝武帝于是诏令在其官府中备办丧事仪式。到下葬时，其葬礼规格与桓温相同。又因击败苻坚的功勋，被追封为庐陵郡公。