汉高帝七年(前200年),韩王信与匈奴勾结,准备联手进攻汉朝。高祖刘邦震怒,派人出使匈奴,以察看虚实。匈奴人为了诱敌深入,便故意把壮士肥马都隐藏起来,外面看到的都是些老弱病残。汉朝的十个使者先后归来,异口同声地表示可以进攻匈奴。刘邦还是不放心,又派娄敬再次出使,娄敬回来后提出了相反的意见:“两国交兵,正应当夸耀显示自己的长处以威慑对方,这次我去匈奴,却只看到老弱残兵,这一定是示之以短,然后出动出奇